Biomasse forestière

Nouvelles utilisations

Dans cette époque de promotion de la réutilisation, du recyclage et des technologies vertes, il est naturel de chercher à utiliser les résidus biologiques — la biomasse — issus de la récolte et de la transformation du bois plutôt que de simplement s’en débarrasser.

Potentiel de la biomasse

À l’aide des technologies appropriées, la biomasse peut être convertie en une source de chaleur et d’électricité de même qu’en combustibles et en produits chimiques respectueux de l’environnement. Des entreprises de transformation du bois et des collectivités rurales et autochtones de partout au Canada travaillent actuellement à la planification de projets d’utilisation de la biomasse forestière qui leur permettront de réduire leur dépendance aux combustibles fossiles et de produire de la chaleur et de l’électricité tout en respectant l’environnement. Certains gouvernements provinciaux leur emboîtent aussi le pas.

Les provinces et entreprises étudient aussi les autres possibilités offertes par la biomasse, qui comprennent la production d’éthanol d’origine cellulosique, de carburants de transport et de produits biochimiques. Les combustibles produits à partir de la biomasse pourraient éventuellement remplacer les combustibles carbonés utilisés dans certains processus manufacturiers et industriels, ce qui représenterait un gain sur le plan environnemental (voir l’encadré).

La mise au point de nouvelles méthodes d’utilisation de la biomasse revêt une importance particulière pour l’environnement; elle est critique pour l’industrie forestière, qui devra concevoir de nouveaux produits et intégrer de nouveaux marchés afin d’assurer son avenir.

Orientations de la recherche

La création de technologies permettant d’exploiter le potentiel de la biomasse occupe une place importante sur la liste des priorités de recherche du Programme des technologies transformatrices (PTT) administré par FPInnovations, l’institut canadien de recherche forestière. Le PTT regroupe de nombreux projets liés à la biomasse centrés, entre autres, sur sa récolte et sa conversion. Voici un aperçu des projets en cours :

Récolte de la biomasse

Analyse économique des systèmes de récolte et de livraison. Les promoteurs de projets liés à la biomasse doivent être en mesure de procéder à l’inventaire des stocks de biomasse actuels, de prévoir l’évolution des stocks et de choisir la manière la plus rentable de récolter et transporter la biomasse. Ce projet porte sur l’élaboration d’outils qui faciliteront ces tâches et qui comprennent entre autres des outils de modélisation, de cartographie et de tenue d’inventaire.

Systèmes de récolte et de récupération. Il existe de nombreuses techniques de récolte de la biomasse, de collecte des résidus forestiers et de transport de ces matériaux, et ce programme déterminera lesquelles de ces techniques sont les mieux adaptées au climat canadien.

Accroissement de la valeur de la biomasse. Les scientifiques cherchent actuellement des moyens d’augmenter la qualité de la biomasse forestière de même que la quantité qu’il est possible de récupérer. Les technologies d’intérêt permettent entre autres de débarrasser la biomasse de ses contaminants (métaux, roches et sable, par exemple) et de réduire son taux d’humidité afin d’en améliorer le pouvoir calorifique.

Conversion de la biomasse

Procédés thermochimiques. La gazéification (un procédé thermochimique) est la méthode la plus rapide de conversion de la biomasse en un combustible gazeux exploitable par les équipements non conçus pour brûler des combustibles solides. La conception d’un gazogène de démonstration destiné à la biomasse forestière ligneuse est l’une des priorités de ce projet.

Résidus des usines de pâte kraft. Les chercheurs évaluent les différentes utilisations des résidus du procédé kraft; par exemple, ils élaborent actuellement un processus de délignification de la liqueur noire, qui est un sous-produit du procédé. La lignine pourrait remplacer efficacement les résines utilisées dans la production de panneaux de bois et le noir de carbone des pneus. Les chercheurs étudient aussi les technologies de récupération du méthanol et les utilisations éventuelles du tallöl, un autre sous-produit du procédé kraft.

Autres résidus des pâtes et papiers. Ce projet portera entre autres sur les méthodes d’extraction de l’hémicellulose, un résidu de la pâte, de même que sur ses utilisations dans les produits de fermentation et les polymères.

Conversion de la biomasse, entreprises et modernisation. L’émergence de technologies de conversion de la biomasse soulève deux questions. Les nouvelles technologies correspondent-elles à la réalité actuelle du secteur forestier? Sur quels nouveaux produits le Canada devrait-il se concentrer, si l’on considère les besoins du marché et les contraintes de temps? Ce projet a pour objectif de répondre à ces deux questions.

Le remplacement des combustibles fossiles par la biomasse et les biocombustibles peut contribuer à réduire les émissions de gaz à effet de serre. En effet, selon la Table ronde nationale sur l’environnement et l’économie, l’utilisation du bois, des biocombustibles et du biogaz en remplacement des sources d’énergie dérivée des combustibles fossiles pourrait réduire les émissions de quelque 39 mégatonnes par année. Cette réduction est équivalente à 5 % des émissions totales de GES du Canada en 2006, ou encore au retrait de 7 millions d’automobiles des routes du pays.

Pour en savoir plus :

• Utilisation des saules pour la production de biomasse et l’évacuation des eaux usées