Les feux de végétation font partie des écosystèmes forestiers du Canada depuis des milliers d’années. Ils contribuent au renouvellement des forêts en supprimant les arbres âgés ou endommagés par les maladies ou les ravageurs, en recyclant les nutriments et en offrant à la faune de nouveaux habitats et de la nourriture.

Toutefois, les feux peuvent également causer d’importants dommages d’ordre économique et perturber le mode de vie des collectivités. Ils peuvent également faire disparaître des habitats fauniques et menacer la sécurité des personnes.

Le défi de la gestion des ressources forestières est donc de trouver un équilibre entre, d’une part, les aspects écologiques positifs des incendies et, d’autre part, les répercussions sociales et économiques qu’ils peuvent créer.

Plusieurs saisons de feux graves dans toutes les régions du Canada ont illustré le fait que les gens, les propriétés et les forêts elles-mêmes sont de plus en plus vulnérables aux incendies. On peut s’attendre à ce que cette tendance s’accroisse au fil du temps, et cette situation s’explique par :

• des incendies plus fréquents et plus intenses attribuables aux changements climatiques et aux modifications des modes d’utilisation des terres;
• des infestations d’insectes qui laissent dans leur sillage des arbres morts, parfois très inflammables;
• le nombre croissant de maisons, de chalets et d’entreprises construits dans des forêts ou à proximité d’elles.

Dans tout le Canada, on constate de plus en plus qu’il n’est ni possible économiquement, ni souhaitable écologiquement d’éliminer tous les feux de végétation. Il se révèle donc plus complexe de gérer les nombreux risques que les incendies présentent pour les gens, l’économie et l’environnement.

Afin de relever ce défi, les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux se sont concertés pour créer la Stratégie canadienne en matière de feux de forêts. Cette stratégie définit la gestion à venir des incendies au Canada et offre des options pour atténuer les risques, pour accroître les activités de préparation et de rétablissement, et pour maintenir une capacité d’intervention de calibre mondial.

Pour en savoir plus :

• Centre interservices des feux de forêt du Canada (site anglais seulement)
• Site canadien des feux de forêt